Ek word gereeld gevra hoe dit is om 'n National Geographic-kinematograaf te wees, hoe 'n tipiese dag lyk. Die realiteit is dat daar geen tipiese dag is nie en dit is een van die vele redes waarom ek van hierdie werksrigting hou!

Dus, in afwagting van Vroue Gelykheidsdag op Woensdag 26 Augustus het ek besluit om 'n dag te deel uit een van my National Geographic dokumentêre " The Real Black Panther ", wat meer as 18 maande se veldwerk in 'n afgeleë streek van Suidwes-Indië behels het. 'n seldsame melanistiese luiperd dop en verfilm .

My wekker maak my 05:00 wakker en ek staan ​​moerig op, nog half aan die slaap om koffie te maak in die hoop om my heeltemal wakker te maak. My kamera se batterye laai oornag met gestoorde sonkrag (of, as dit te bewolk is, het ons 'n petrolgenerator) en ek pak dit in my kamerasak. Volgende gryp ek die geheuekaart wat aan my skootrekenaar gekoppel is, dit kopieer al sedert middernag, toe ek nog 'n alarm gestel het om op te staan ​​en van 'n ander kaart af te ruil, want my skootrekenaar neem so 4-5 ure om na 'n hardeskyf te kopieer (ja, Ek het dringend 'n opgradering nodig gehad, maar ons het nie die begroting daarvoor gehad nie!). Elke kaart is 1TB en aangesien ek in so hoë gehalte verfilm, 'n minimum van 4k tot 8k, in stadige aksie (wat hoë raamtempo's beteken, en dus meer data), is dit eintlik redelik maklik om 'n kaart op te vul 'n goeie siening, waarop ek natuurlik altyd hoop.

Ek stel dan my lêers om op 'n ander hardeskyf te rugsteun terwyl ek besig is om te verfilm, sit die kaart in my RED Helium 8K S35 en formateer dit. Vandag verfilm ek op die Sigma 300-800mm lens so dit is 'n baie groot, baie swaar opstelling. Ek buk by die knieë en lig die behemoth op en begin na my verfilmingsvoertuig stap, dis nog donker.

Ek klik my kamera in my driepootkop wat in die verfilmingsvoertuig vasgebout is, 'n oop agterbak met 'n banksitplek. Dis my kantoor vir die duur van hierdie fotosessie. Ek gaan terug na die hut wat in 'n kamer omskep is en gryp my kamerasak , hoed en termosfles.

My bestuurder, Mahdu, ontmoet my by die voertuig met 'n klein koelboks met 'n paar versnaperinge, wat ons ontbyt sal wees, en dalk middagete as ons die panter kry, of nog 'n wonderlike aanskouing soos 'n tier of ander luiperd het.

Ek spring agter in die voertuig en Mahdu styg in die rigting van die ingang van Nagarhole Nasionale Park , al is die park self nie omhein nie, word die toegang streng gemonitor en beperk tot tussen 06:00 en 18:00. As 'n filmmaker is dit 'n groot frustrasie, want, afhangend van die tyd van die jaar, het dit soms beteken om die park te verlaat tydens of selfs voor 'goue uur', die pragtige lig van skemer.

Vir eers maak die son egter net gereed om te verskyn terwyl ons by die parkbeampte by die ingang aanmeld en dan na die deel van die park begin mik waar ek die Panther laas gesien het in die hoop om hom weer te sien.

Nagarhole NP is 250 vierkante myl van meestal ontoeganklike woud, met 'n paar enkelwydte grondpaaie wat 'n gedeelte daarvan kruis en 'n teerpad wat dit in 2 seksies spoeg, die tweede deel het ons na verwys as die 'backwaters'. As dit by Panther-waarnemings kom, het ons hom selde aan daardie kant van die pad gesien. Terwyl ons langs die grondpaaie wip, luister ek fyn vir Langur-aap- alarmoproepe, die beste aanduiding in so 'n digte woud van 'n roofdier wat aanskou. Na 'n paar maande se verfilming kan ek bepaal tussen alarmoproepe vir tiere teenoor luiperds. Oor die algemeen is die alarmroep vir 'n luiperd (insluitend ons hoofonderwerp, 'n melanistiese luiperd) meer oordrewe aangesien hulle 'n veel groter bedreiging vir die ratse aap inhou en hulle tot in die bome kan opvolg. Tiere aan die ander kant, is meer van 'n oorlas en beteken dat hulle tydelik na die bome terugtrek en wag totdat dit verbygaan.

Die son kom op en verander die bos vir 'n vlietende oomblik in 'n ongelooflike pienk en na 'n bietjie stadige ry en versigtig luister kom ons by die deel van die woud waar ek vermoed die Panther is. Ek moet opgevoede raaiskote maak wanneer dit kom by die opsporing van hierdie ontwykende kat en met die meeste van my ervaring tot op hierdie stadium om luiperds in Afrika op te spoor , is ek gewoond aan meer oop habitats en soek na tekens op die grond. Dit is 'n totaal ander ervaring en ek oorweeg ook waar die naaste watergat is, waar in sy (geskatte) gebied ons is, wetende dat hy geleidelik sy grense sal reuk, tipiese luiperdgedrag. Deur al die legkaartstukke bymekaar te sit, voorspel ek in watter algemene streek hy is.

Toe, ons wag.

En luister, en wag.

’n Toeristevoertuig kom nader, stop langs ons en opgewonde gaste kyk na die kameratoerusting en National Geographic-borde en vra of ek al enige waarnemings gehad het, hulle hoop om die Panther ook te sien, en tier s’n natuurlik.

Ons bestuurders gesels en bespreek wat hulle tot dusver gesien het en waar. Hulle het 'n tier in 'n ander deel van die park gekry, maar is nou op pad terug na hul lodge. Toeristevoertuie word slegs vanaf 06:00 tot 09:30 in die park toegelaat en dan terug vir 'n paar uur in die middag.

Terwyl hulle wegry gesels ek met Mahdu oor die tier en moet besluit of ons daarheen gaan na 'n byna gewaarborgde waarneming, en alles gaan goed, 'n paar mooi beeldmateriaal, of om te bly en hoop vir die Panther te hou.

Dit is 'n besluit wat ek gereeld in die gesig staar, en terwyl ek wel die hele habitat moet verfilm, insluitend al die diere wat hier woon, insluitend normale Indiese luiperd , Bengaalse tiere , Asiatiese olifante , 'n oorvloed voëls en takbokke spesies , ape, luiaardbere , en Indiese wildehonde bekend as Dhole .

Maar hierdie film handel oor die Panther en om te vertrek, kan die geleentheid misloop om hom te verfilm, of dalk net 'n kort blik om sy ligging te bevestig en die hoop om hom die volgende dag weer te vind.

Ek besluit om te bly.

Ek skink vir my en Mahdu 'n chai-tee uit my termosfles en ons eet dit saam met 'n paar beskuitjies om ons dreunende mae te kalmeer.

Ons ry in die area rond en stop gereeld om mooi na die geluide van die woud te luister. Ek skil 'n paar lae af soos die woud warm word in teenstelling met die koue oggend. Hoe warmer dit word, hoe minder waarskynlik sal diere aan die beweeg wees, maar eerder kies om in die skadu te rus totdat die hitte verbygaan.

Die ure gaan verby en ons herhaal hierdie proses oor en oor.

Ek hou my kamera aan en werk te alle tye in bystandmodus, met die wete dat die Panther enige tyd kan verskyn, gee my nie vooraf kennis om voor te berei nie, ek kan nie die risiko loop om dit te mis nie. Dit beteken ek het reeds deur drie batterye gebrand en ek skakel nou oor na my vierde. Ek het twee oor.

Op sommige opnames het ek die voordeel van 'n omskakelaar waarin ek die kamera kan inprop en nie hoef te bekommer dat ek batterye by my moet hou nie, maar nie op hierdie opname nie. Dit is ook nie die klein soort nie, hulle word vir 'n rede 'stene' genoem.

Dan gebeur dit.

Hierdie keer sonder eers 'n piep van die langur-ape, het hulle hom nog nie gesien nie, maar ek het. Sy swart pels is so syerig en donker dit lyk asof dit die lig absorbeer. Ek skarrel om hom in raam te kry en fokus te vind en volg hom dan met die hand terwyl hy 'n tree in die sonlig gee en sy nog donkerder kolle word sigbaar .

Hy neem sy omgewing in en beweeg dan selfversekerd na ons voertuig, terwyl hy in die loop van my lens afkyk terwyl hy elke tree gee. Hy stop, asof hy vir my poseer en skil dan na links af terwyl ek die skoot hou en hom by die raam laat uitkom. Sodra hy dit doen, fluister ek haastig vir Mahdu om die voertuig te herposisioneer sodat ek kan herraam.

My hart klop, maar ek hou my opgewondenheid in bedwang terwyl ek so veel as wat ek kan verfilm weet wat 'n spesiale en vlietende oomblik hierdie is. Dit duur net minute, maar voel soos sekondes en ure op dieselfde tyd. En dan, so skielik as wat hy verskyn het, smelt hy in die skaduwees van die digte blare en laat my meer begeer.

As ek dan geweet het sou dit maande duur voor hy weer gesien word, dink ek nog nie ek kon daardie oomblik meer koester nie. Soos elke sekonde wat saam met hom spandeer word, of ek hom nou kan verfilm of nie, het ek altyd geweet hoe ongelooflik spesiaal en skaars dit was.

Dit was 'n suksesvolle dag, sommige dae is dit nie, die meeste eintlik. Dit is die aard van … om die natuur te verfilm. Nooit voorspelbaar, nooit vervat nie, altyd lonend.

Ons gaan terug kamp toe waar ek al my toerusting afhaal, batterye inprop en kaarte stel om af te laai en deur die vorige dag se beeldmateriaal begin gaan om dit te katalogiseer. Ek het dan 'n konferensie-oproep met bestuurders by National Geographic om die film se vordering te bespreek en hoe die storielyn vorm aanneem.

Takke kraak soos 'n vuur die ' donkieboiler ' (nie 'n werklike donkie nie) verhit sodat ek 'n warm stort kan kry en die dag se stof kan afwas. Ek berei my toerusting voor vir môre en eet 'n bietjie aandete (kerrie, natuurlik) voordat ek in die bed inmekaarsak, 'n dun matras op 'n plak sement. Dit is nie die gemaklikste bed nie, eintlik is dit glad nie gemaklik nie, maar ek is so uitgeput dat ek skaars my oë kan oophou.

Ek het my wekker vir middernag gestel (ek moet daardie geheuekaarte uitruil sodat ek dit kan uitvee vir die volgende dag se skietery) en een vir 05:00 om weer van voor af te begin, met die hoop op 'n blik op hierdie seldsame, melanistiese luiperd om sy storie te deel saam met jou.

Shannon Wild

' The Real Black Panther ' word op die Nat Geo Wild -kanaal uitgesaai, wat in 2020 vrygestel is.