Welkom by 'n nuwe toevoeging tot ons blog vir 2021! Voorspoedige nuwe jaar terloops.

Ek gaan jou saam met my op 'n avontuur neem na van die wonderlikste plekke op aarde. Ek is Shannon Wild, die stigter van Wild In Africa en 'n National Geographic filmmaker en fotograaf.

Vandag gaan jy saam met my na die Arktiese reis! 'n Streek gevul met roofdiere uit die boonste rakke, pragtige donsige jakkalse en selfs mariene soogdiere met slagtande.

Nou is ek die eerste om te erken dat ek nog nooit 'n aanhanger van koue weer was nie. Om in die noordooste van Australië groot te word, het versengende somers en sagte winters beteken. Nou, gebaseer in Suid-Afrika, is die klimaat waar ek woon in wese dieselfde. Toe die geleentheid dus vir die eerste keer opduik om na die Arktiese gebied te gaan, het ek my dadelik vasgemaak en gewonder hoe ek ooit sou oorleef.

Die eerste taak was om termiese onderklere aan te vul. Nou, as ek sê 'onderklere' dink meer vollengte uitrusting. Dan kom die vlieslaag, die 'buitenste' laag en dan die baadjie. Gooi 'n paar dik sokkies, serpe en handskoene in, dubbel op van die bogenoemde lae en 6 lae later was ek gereed om noord te ry. Ten spyte van die feit dat ek as volwasse vrou nou skielik soos 'n 12-jarige seun gelyk het, was ek opgewonde!

Ek was nie so opgewonde oor die 4 vlugte en ongeveer 24 uur se reis wat dit sou neem om daar te kom nie, al was ek amper direk suid van my eindbestemming. Verskeie langafstandvlugte, tussenstops en 'n ietwat kleiner vliegtuigverbinding het ek in Longyearbyen, die grootste dorp op Svalbard, 'n Noorse argipel en die wêreld se mees noordelike bewoonde nedersetting geland.

Op my eerste reis kon ek nie lank hierdie pragtige dorpie verken nie, want ek het reguit na die ekspedisievaartuig, M/S Freya, gegaan. Die volgende 10 dae was 'n magiese vervaag van ysige eilandgroepe, sneeu- en gletserbedekte eilande, 24 uur se sonlig, diereriemritte en stapekspedisies onder rendiere en arktiese jakkalse.

Die spesies voëls wat ek gesien het, het eindeloos gelyk, insluitend stormvoëls, papegaaiduikers, zeekoete, klein alke, kittiwakes en kloostermeeue toe ons noord na die pakys gevaar het, so ver as wat die skip sou gaan terwyl ons dag en helder nag na die hoofattraksie gesoek het … ysbere!

Dit is Mei wat beteken dit is eintlik somer (vandaar die 24 uur dae) en dus wissel die temperatuur, afhangend van die weer van 'n bietjie onder vriespunt tot 10˙C party dae (wat 'n soel 50˙f is vir dié van julle in die VSA ). Nou sal ek erken, daar was beslis dae wat ek gelukkig was om my ses, knus lae te hê, maar daar was ook 'n paar heeltemal helder, sonnige dae waar ek gevind het dat ek afdop tot op my vag en die skerp, skoon lug op my gesig geniet het.

Op een zodiac-vaart was ons gelukkig om 'n groot kolonie walrus reg op die strand te ontmoet. Ek was verras deur hoe nuuskierig hierdie massiewe wesens is en tog ook senuweeagtig. Ek kon sien hoe verskeurd hulle was tussen die wil om nader te kom om my te inspekteer en dan terug te spat in die water na veiligheid soos 'n senuweeagtige hondjie.

Een aand toe die son hierdie tyd van die jaar so laag as moontlik gesak het, is ek getrakteer op pragtige goue skakerings toe 'n walrus verby die skip op 'n ysskot dryf, magies.

Omdat ek geneig was tot bewegingsiekte, het ek seker gemaak om elke dag 'n pil te drink, wat die ding gedoen het, selfs met 'n bietjie moeilike weer op 'n stadium wat dit 'n bietjie moeilik gemaak het om in my boonste stapelbed te slaap, aangesien die skip eindeloos gerol het.

Hoe verder noord ons die weer opgeklaar het en oopgemaak het vir 'n ligte wolkbedekking wat 'n sagte verspreiding bied en 'n paar pragtige skiettoestande moontlik maak. Nie lank daarna nie het ons pakys getref en die skip kon dit nie verder waag nie, toe besluit ons om die volgende dag daar deur te bring.

Toe gebeur dit …

Iemand het uitgeroep en in die verte gewys, ek het my oë verkyk en my oë gewil om verder in die witveld te sien, daar was dit. 'n Wit, bewegende bol pluis, ons het ons eerste ysbeer gewaar!

Die volgende paar uur was 'n vlaag van verfilming en foto's en die beer wat naby die skip verken het, dit is sensitiewe neus wat oortyd werk in sy soeke na kos. Ek het op 'n stadium met 'n telefotolens vanaf die hoogste punt op die dek geskiet toe die beer tot by die boot kom en ek moes my foon uittrek om die skoot te kry hy was so naby.

Toe ek afbeweeg op die onderste oop dek, het ek op die koue metaalvloer gelê en my lens uit een van die sygate gewys en voor ek dit geweet het was my raam gevul met 'n nuuskierige beergesig waar ek een van my gunsteling skote vasvang, die voorkant op, stywe beerportret saam met 'n paar interessante gedragskote van hoe buigsaam die beerneus werklik is!

Ek het sedert hierdie eerste magiese reis al verskeie kere die groot voorreg gehad om terug te keer na die arktiese gebied, maar hierdie sal altyd die spesiaalste wees. My heel eerste ysbeer ontmoeting en steeds my gunsteling beer skote tot op datum.

Sluit volgende keer by my aan terwyl ek jou saamneem na die Afrika-eilandnasie Madagaskar!

Bly wild,